天蒙蒙亮，采枝走在红墙金瓦相间的宫道上，道旁负责洒扫的宫婢在晨光中垂头干活，扫帚传来声声轻响。

    她领了宫牌，出宫采买。

    步至街上，小贩挑着新鲜的蔬果，沿街叫卖。青石板路上还淌着未干的雨水，混杂着些许污泥。

    她往南走去，东走西拐，绕进了城南吉祥街碑欣胡同。小胡同里人烟稀少，巷口的野猫见了人也不躲，懒懒地躺在屋檐下，等待骄阳升起。

    “咚咚。”采枝敲了两下门，“父亲，是我，你在家吗？”

    等了一会儿，木门打开，千机子戴着一顶乌黑的纱帽，唇边贴着两溜胡须，他近日吃了不少开胃的补药，之前看着干瘦佝偻的身形逐渐圆润。

    “快进来。”他背过身，往屋里走去，“我正想托人给你传信，德佳来长乐城了。”

    “真的吗？他现在在哪儿？阿柔呢？”采枝激动不已，关上木门后追问千机子。

    千机子回到桌前，继续喝未用完的咸菜瘦肉粥，“他住在客栈里，我不知道他是不是贵妃要找的人，不敢把他带回家里。”

    “他是不是长得很胖，高高胖胖的，走起路来像个小山似的。”

    “胖？”千机子想了想，“看着身形壮硕，倒不是很胖。”

    采枝想，燕国亡了，德佳风餐露宿，又要忙碌娘娘交代的事，也许是瘦了许多，“他说自己是德佳吗？”

    “嗯，他问店小二这客栈为何叫待德佳居，小儿说这是嘉玉老板吩咐的，他便十分激动，忙说自己便是德佳。”

    “啊，一会儿我去客栈看看。”采枝兴奋地坐在藤木椅上，“没想到一切这么顺利。”

    千机子走进厨房，把蒸笼里的一叠包子拿出来，又给采枝盛了一碗咸菜瘦肉粥，“吃点东西吧，来得这么早，肯定还饿着肚子。”

    采枝点头，喝着粥，“父亲还记得太后生的那个怪病怎么医治吗？”

    提起这事，千机子打了一个哆嗦，他想起院中奴仆被尽数屠杀的惨状，想起躲在泔水车里的忐忑，黯然道：“永生难忘。”

    “娘娘想让父亲配几幅太后那个怪病的毒药和解药。”

    千机子略微皱眉，思索着说：“前些年我去北方牧场为牧民医治的时候，遇见牛羊瘫痪在地，抽搐不止。我以为它们得了什么怪病，牧民告诉我，它们是吃了山头的沐埋草，所以腹痛抽搐。我不知道那毒药具体是怎么调配的，但原料肯定是沐埋草。”

    采枝嘴里咀嚼着肉包，嘟囔道：“那难做吗？”

    “不知道能不能做成。我得先去一趟北方牧场，采集沐埋草。来回一趟，少说得花月余时间。”千机子放下碗筷，正色道，“其实我也一直很好奇，那毒药发作到底是怎样的感受，往常从未听人说过。”